À propos du parc

L'histoire du Lower Zambezi

La rive nord du Zambezi moyen a obtenu son parc national vingt ans après la rive sud, et les raisons sont l'histoire : un pays d'une chieftainess, une mouche qui a gardé la vallée fine, une expérience de conservation qui s'est effondrée après deux ans, et un président qui a gardé l'endroit pour lui-même. Voici l'histoire documentée, y compris la mine de cuivre qui n'est toujours pas réglée.

Si vous ne voulez que la réponse

Le plancher de la vallée ici est le pays du peuple Goba sous Chieftainess Chiawa, maintenu finement peuplé pendant des siècles par la mouche tsé-tsé. Une tentative du début des années 1970 de gérer la région comme le Parc International des Jeux s'est effondrée en deux ans, et la terre a ensuite servi de réserve de jeux privée de la présidence de la Zambie sous Kenneth Kaunda jusqu'à ce qu'elle soit publiée au registre en tant que Parc National du Lower Zambezi en 1983, vingt ans après que Mana Pools de l'autre côté du fleuve soit d'abord protégé. Le braconnage d'ivoire a traversé cette rive au cours des années 1980, Conservation Lower Zambezi a été fondée en 1994 pour aider à le combattre, et depuis 2011, le parc résiste à une mine de cuivre à ciel ouvert à Kangaluwi qui est arrêtée mais n'a jamais été définitivement tuée.

Le pays de la Chieftainess Chiawa

Avant la frontière, la vallée du Zambezi moyen était un pays avec un fleuve à travers. Le peuple de la rive nord sont les Goba, des locuteurs de shona dont la langue et la parenté courent droit à travers l'eau au Zimbabwe, et dont les terres le long du Kafue inférieur et du Zambezi tombent sous la chefferie de Chiawa, tenue par une chieftainess. L'anthropologue américain Chet Lancaster a vécu parmi les Goba dans les années 1960 et a écrit le compte standard de leur monde : culture de marge de fleuve sur les sols alluviaux, pêche, chasse, et une vie religieuse organisée autour des esprits ancestraux attachés à des tronçons spécifiques de terre. La chefferie détient toujours sa cérémonie de Kailala chaque année pour remercier ces esprits pour la récolte.

La frontière coloniale qui a fait de la rive sud la Rhodésie et de la rive nord la Rhodésie du Nord a transformé un peuple riverain en deux nationalités, et l'maladresse ne s'est jamais totalement estompée. Dès récemment qu'en 2015, la Chieftainess Chiawa faisait publiquement appel au gouvernement zambien d'arrêter de traiter son peuple comme des étrangers, parce que leur discours shona sonnait zimbabwéen aux fonctionnaires émettant les passeports. Le nom de sa chefferie est sur la carte que chaque visiteur utilise : la Zone de Gestion des Jeux Chiawa, les terres coutumières entre la confluence du Kafue et la limite ouest du parc où se tiennent la plupart des lodges de la vallée réellement. Quiconque vole à la Piste Royale et dort à côté du fleuve est, dans la plupart des cas, un hôte dans son pays avant d'entrer jamais dans le parc.

La vallée que la mouche a gardée fine

Le même insecte qui a façonné la rive zimbabwéenne a façonné celle-ci. La vallée du Zambezi moyen porte deux espèces de mouche tsé-tsé, Glossina morsitans et Glossina pallidipes, et elle s'assoie à l'intérieur d'une des zones historiques documentées de la région pour la maladie du sommeil que la mouche transmet. Le bétail ne pouvait pas survivre au plancher de la vallée, la maladie a rendu le peuplement permanent risqué, et le paludisme et les inondations saisonnières ont fait le reste. Les communautés Goba vivaient le long du fleuve et cultivaient ses marges, mais la vallée profonde derrière la rive, et surtout l'escarpement, restaient proches du vide.

Cette finesse est la précondition pour tout ce qui suit. Quand les gouvernements et les présidents ont ensuite tracé des lignes autour de ce paysage, il n'y avait pas de villes à déplacer et peu de champs à acheter. Le désert que le marketing de safari présente comme intact était, comme à Mana Pools de l'autre côté du fleuve, partiellement l'œuvre d'une mouche.

Un faux départ : le Parc International des Jeux

La première incarnation protégée du parc est un chapitre que presque personne ne raconte, et l'enregistrement pour cela est mince. Au début des années 1970, le gouvernement zambien a remis un contrat de gestion pour ce tronçon de la vallée à Wildlife Conservation International, et en fin 1973 ou début 1974, la région a été publiée au registre comme le Parc International des Jeux. Un jeune Robin Pope, plus tard l'un des noms de safari les mieux connus de la Zambie, a travaillé ici comme assistant de terrain au Old Mushika Camp en 1973 et 1974. Les souvenirs des gens qui étaient là sont la source principale pour cette période, et nous la présentons sur cette base plutôt que comme l'histoire institutionnelle établie.

L'expérience n'a pas survécu à sa deuxième année. Le projet s'est heurté à une difficulté politique, les donateurs ont hésité, et en 1974 ou 1975, il s'était effondré. Le calendrier était fatalement aussi d'une façon plus grande : la guerre de libération du Zimbabwe transformait le Zambezi en ligne de front, les guérilleros traversaient du côté zambien, et des parties de cette rive ont été minées. Le tourisme sur la rive nord s'est arrêté avant d'avoir commencé, et le déminage a dû être effectué après la fin de la guerre en 1980.

La réserve du président

Ce qui a rempli le vide était l'histoire d'origine définissante du parc. Au cours des années avant 1983, la zone qui est maintenant le parc national était tenue comme réserve de jeux privée de la présidence de la Zambie, et Kenneth Kaunda, le premier président du pays, l'a utilisée comme retraite personnelle. Les restes de sa lodge, les Ruines de Kenneth Kaunda, se tiennent toujours dans le parc. La réclamation apparaît essentiellement dans chaque compte publié du parc, du matériel de tourisme zambien aux opérateurs de safari qui travaillent ici, bien qu'aucun instrument de registre pour la réserve présidentielle elle-même n'ait été publié que nous pourrions trouver, donc la forme juridique qu'il a prise reste plus vague que le fait.

Quoi qu'il en soit du papier, l'effet au sol n'est pas en dispute. Pendant une décennie au cours de laquelle les autres parcs zambiens ont été roués, logés et chassés, cette vallée a été gardée fermée. Personne ne construisait rien sauf le président, personne ne gérait le tourisme de masse, et la rive nord restait aussi vide que la mouche et la guerre l'avaient laissée. En 1983, la réserve a été publiée au registre en tant que Parc National du Lower Zambezi, 4 092 kilomètres carrés de la rive du fleuve au sommet de l'escarpement, l'un des plus jeunes des vingt parcs nationaux de la Zambie.

Vingt ans en retard par rapport à l'autre rive

La comparaison avec la rive sud est la façon la plus nette de voir ce que le démarrage tardif signifiait. Mana Pools, directement de l'autre côté de l'eau, a été publiée au registre comme réserve de jeux en 1963, est devenue un parc national en 1975, et a été inscrite en tant que Premier Site du Patrimoine Mondial du Zimbabwe en 1984, une histoire que nous racontons en détail sur notre page d'histoire de Mana Pools. Le Lower Zambezi a atteint son premier statut de parc national en 1983, deux décennies en retard, et n'a jamais été inscrit.

Le délai a préservé une grande partie. Parce que la vallée a passé ces décennies d'abord en zone de guerre puis en réserve présidentielle plutôt qu'en parc en développement, elle est arrivée à 1983 sans réseau routier, sans camps au-delà de celui du président, et un intérieur d'escarpement qui n'avait jamais été levé, encore moins ouvert. Le parc n'a jamais eu besoin d'être vidé de villages de la façon dont tant de parcs africains plus anciens l'étaient, parce que la mouche et les années fermées avaient déjà fait le vidage bien avant, et aucune expulsion de masse n'apparaît n'importe où dans son dossier. Ce que le délai a coûté, c'est la protection formelle au cours des années dangereuses. Pendant les années 1970 et dans les années 1980, cette rive n'avait pas de budget de parc, pas de force d'éclaireurs à parler et pas de statut international, exactement au moment où le commerce de l'ivoire s'industrialisait, et la facture pour cela est arrivée presque immédiatement.

Les années d'ivoire

Pendant les années 1980, la vallée du Zambezi moyen était l'une des lignes de front d'ivoire les plus touchées en Afrique, et l'honnête telling place le point de lancement de ce côté du fleuve. Les gangs armés ont travaillé depuis la rive zambienne, tirant les éléphants ici et traversant la nuit pour les tirer au Zimbabwe, où les rangers de ZimParks les ont combattus lors de contacts armés répétés pendant la décennie. Du côté nord, les éclaireurs du nouveau parc étaient moins nombreux, moins bien équipés et répartis sur quatre mille kilomètres carrés de pays sans route, et les éléphants de la vallée ont payé pour cela en nombres que personne n'était en position de comptabiliser correctement. L'interdiction du commerce d'ivoire international de 1989 a lentement retiré le profit du commerce, mais le braconnage dans cette vallée n'a jamais complètement arrêté, il a seulement changé d'échelle.

La réponse qui a duré est venue du secteur privé. En 1994, les opérateurs de safari et les résidents de la vallée ont fondé Conservation Lower Zambezi, une organisation à but non lucratif construite pour faire le travail ingrat que l'autorité faunique ne pouvait pas financer : les rations et l'équipement pour les patrouilles de scouts, les radios, le soutien des véhicules et, avec le temps, un avion volant les patrouilles de détection au-dessus de la vallée. CLZ a travaillé aux côtés du Département des Parcs Nationaux et de la Faune depuis, et sa croissance d'une poignée de personnel à l'opération décrite sur notre page de présentation trace la récupération du parc. Le seul nombre rigoureux attaché à cette récupération est modeste et vaut la peine d'être clairement énoncé : le sondage aérien national de 2015 a estimé 973 éléphants dans la couche de vallée sondée, avec un rapport de dépouille que ses évaluateurs ont lu comme étant compatible avec une population stable. Les troupeaux qu'un visiteur voit nager entre les îles aujourd'hui sont les descendants des survivants, pas une abondance ininterrompue.

Kangaluwi : la mine à l'intérieur du parc

La bataille moderne qui définit le parc a commencé en 2011, lorsque la Zambie a accordé à Mwembeshi Resources une licence de 25 ans pour une mine de cuivre à ciel ouvert à Kangaluwi, sur l'escarpement à l'intérieur du parc national, avec une emprise d'environ 12 kilomètres carrés entre deux rivières saisonnières qui se déversent directement dans le Zambezi. En 2012, ZEMA, l'organisme de réglementation environnementale, a rejeté l'étude d'impact du projet avec le constat le plus évident, que le site se situe au milieu d'un parc national. En 2014, une décision ministérielle en appel a annulé la décision du régulateur, et la lutte s'est déplacée vers les tribunaux et le public. La cheffesse Chiawa a déclaré son opposition publiquement en 2019, les opérateurs touristiques et les groupes de conservation ont mené des campagnes internationales, et le cas est devenu le test de savoir si une limite de parc national zambien signifie quelque chose face à une licence d'exploitation minière.

Le dossier juridique depuis lors est une série de revirements plutôt qu'un verdict. La Cour suprême a rejeté le défi des conservationnistes sur une question technique en 2018 et 2019, et la Cour d'appel a rejeté l'appel final en février 2021. En mai 2022, les signaux du gouvernement selon lesquels la mine procèderait ont déclenché un tollé public majeur. Ensuite, la direction a changé : en août 2023, ZEMA a annulé son autorisation pour non-conformité, en avril 2024, un balayage à l'échelle nationale a annulé les licences de plus de 2 500 entreprises, y compris Mwembeshi, et en mars 2025, le ministre de l'Économie verte a ordonné l'arrêt de toute activité sur le projet de 494 millions de dollars pour violation des conditions environnementales.

Où cela en est, daté précisément : au 12 septembre 2026, la mine n'a jamais été construite et ne fonctionne pas, aucun développement fiablement daté n'a été publié depuis l'ordre d'arrêt de mars 2025, et la licence n'a jamais été définitivement et finalement éteinte. Les deux versions populaires de l'histoire, selon laquelle la mine a été approuvée et arrive, et selon laquelle elle a été annulée et est morte, sont fausses. La chronologie complète et datée se trouve sur notre page à propos, et quiconque recherche cela sérieusement devrait vérifier les actualités après mars 2025.

La question de l'UNESCO

Lorsque Mana Pools a été inscrite en 1984, le Comité du patrimoine mondial a demandé à la Zambie d'envisager de désigner cette rive afin que les deux puissent un jour former une liste transfrontalière conjointe. L'idée a ensuite été mise de côté pendant une génération. Une première réunion technique conjointe s'est finalement tenue à Chirundu en novembre 2017, les deux pays ont depuis lors été encouragés à finaliser le mémorandum derrière la zone de conservation transfrontalière du Lower Zambezi et de Mana Pools, et le Lower Zambezi figure désormais sur la liste provisoire de l'UNESCO de la Zambie comme un écosystème de rivière, de plaine d'inondation et d'escarpement complétant la propriété de l'autre côté de l'eau. Une liste provisoire est une déclaration d'intention, pas une inscription, et la date de soumission de l'entrée n'a pas pu être vérifiée indépendamment par nous, nous la signalons donc plutôt que de la citer. Quarante ans après l'invitation, les deux moitiés de la vallée détiennent toujours un seul site du patrimoine mondial entre elles, et il est sur l'autre rive.

Ce que vous pouvez voir de cette histoire aujourd'hui

L'exposition la plus claire est l'endroit où vous dormez. La plupart des lodges de la vallée ne se trouvent pas dans le parc mais dans la Chiawa Game Management Area, sur des terres coutumières sous la chefferie dont les peuples étaient ici en premier, et l'emploi et les revenus qui circulent à travers la GMA sont le règlement moderne entre le parc et le pays de la cheffesse Chiawa. Plus profondément, les Kenneth Kaunda Ruins sont la réserve présidentielle rendue visible, la retraite d'un ancien chef d'État retournant lentement à la brousse, située à l'intérieur du parc dont elle est devenue partie.

La base de Conservation Lower Zambezi se tient à côté de la rivière à l'approche occidentale du parc, avec son centre d'éducation, les patrouilles de scouts et le Cessna qui survole la vallée, le descendant opérationnel de la décision de 1994 que les opérateurs financeraient eux-mêmes la protection. Et derrière tout se tient l'escarpement, sans route, effectivement non visité et toujours largement non étudié, qui est à la fois le produit le plus pur de l'histoire tardive et fermée du parc et le terrain exact que la mine Kangaluwi ouvrirait. La rivière en dessous s'écoule toujours librement sur ce tronçon, et le vide sur la rive nord, créé par une mouche, une guerre et un président, est ce pour quoi le prochain chapitre sera combattu.