À propos du parc
Lower Zambezi National Park : le grand parc fluvial de la Zambie
4 092 km² sur la rive nord du Zambezi, enregistré en 1983 à partir d'une réserve de chasse présidentielle, avec un escarpement de 1 200 m en arrière-plan et Mana Pools au Zimbabwe directement sur la rive opposée.
Si vous ne voulez que la réponse
Un parc né tard : terrain de chasse présidentiel privé jusqu'en 1983, ce qui explique pourquoi le front de rivière est resté vide assez longtemps pour avoir de l'importance. Aujourd'hui, c'est la vallée des canoës et lodges de la Zambie, face à Mana Pools de l'autre côté de l'eau, avec l'escarpement l'isolant du nord.
Un parc défini par un fleuve
Le parc national de Lower Zambezi couvre 4 092 km² le long d'environ 120 km du fleuve Zambezi dans le sud-est de la Zambie. Il s'inscrit dans un paysage de conservation beaucoup plus vaste d'environ 20 000 km², l'Unité de gestion de zone de Lower Zambezi, qui ajoute les zones de gestion de la faune de Chiawa, Luano et Rufunsa au parc lui-même. Ces deux chiffres sont constamment confondus, et le parc ne fait pas 4 124 km², un chiffre qui apparaît en ligne mais ne remonte à rien de crédible.
Le parc a été enregistré en 1983. Avant cela, c'était la réserve de chasse privée du premier président de la Zambie, Kenneth Kaunda, et les ruines Kenneth Kaunda à l'intérieur du parc sont les restes de sa retraite. Une deuxième date s'y mélange : 1994 est l'année de la fondation de Conservation Lower Zambezi, et non de la création du parc.
La gestion relève du DNPW, le Département des parcs nationaux et de la faune de la Zambie, sous le ministère du Tourisme. African Parks dispose de trois mandats en Zambie, à Liuwa Plain, Bangweulu et Kafue, et ce n'en est pas un.
Trois zones, et celle qui compte pour les visiteurs
La règle qui explique ce parc en une phrase : la majeure partie de sa superficie est constituée de miombo d'escarpement, et presque toute l'observation du gibier se fait sur une bande étroite de plancher de vallée alluviale en bordure de l'eau. Avec peu d'eau sur l'escarpement, la saison sèche pousse le gibier vers la plaine plate en bordure du fleuve profond et permanent.
L'escarpement forme la limite nord et agit comme une barrière naturelle. Il abrite les espèces marginales, notamment l'antilope noire, l'antilope rougeâtre, le singe samango et l'aigle de Verreaux, et très peu de visiteurs y mettent jamais les pieds.
| Zone | Ce qui y pousse | Ce que cela signifie pour vous |
|---|---|---|
| Rive du fleuve | Ébène, bois de plomb, figuiers, Trichilia emetica et arbre à saucisse | Où tous les camps sont situés et où les bateaux et canoës opèrent |
| Plaine d'inondation et terrasse alluviale | Prairie d'épines d'hiver bordée de mopane, plus savane à palmiers | Le terrain d'observation du gibier : les concentrations de saison sèche se produisent ici |
| Escarpement | Forêt claire de miombo à feuilles larges dense, s'élevant à environ 1 200 m | La majeure partie de la zone du parc, presque aucun de son tourisme, largement non relevée |
Pas un site du patrimoine mondial, et la raison de cette confusion
Celui-ci mérite qu'on soit correct. Le site du patrimoine mondial sur ce tronçon du fleuve est Mana Pools National Park avec les zones de safari Sapi et Chewore, inscrit en 1984, 6 766 km² au total, selon les critères 7, 9 et 10. C'est de l'autre côté du fleuve, au Zimbabwe, et c'est un pays différent et un parc différent. Lower Zambezi n'est pas un site du patrimoine mondial.
Ce qui est vrai, c'est qu'au moment de l'inscription de Mana Pools, le Comité du patrimoine mondial a demandé à la Zambie d'envisager de nominer Lower Zambezi pour que les deux puissent éventuellement former une inscription transfrontalière conjointe. Une première réunion technique conjointe s'est tenue à Chirundu les 23 et 24 novembre 2017, et le Comité a depuis encouragé les deux États à finaliser le mémorandum établissant la zone de conservation transfrontalière de Lower Zambezi et Mana Pools. Lower Zambezi figure sur la liste indicative de l'UNESCO de la Zambie ; la date de soumission que nous avons trouvée doit être vérifiée manuellement avant que quiconque ne la cite.
Une correction géographique de plus tandis que nous y sommes : ce parc n'est pas dans KAZA. La zone transfrontalière Kavango-Zambezi couvre l'ouest de la Zambie, l'Angola, le Botswana, la Namibie et l'ouest du Zimbabwe, et ses chiffres d'éléphants ne s'appliquent pas ici. La zone transfrontalière à laquelle appartient ce parc est Lower Zambezi et Mana Pools.
Conservation Lower Zambezi
Fondée en 1994, Conservation Lower Zambezi travaille avec le DNPW à travers le parc et les zones de gestion de la faune environnantes par le biais de quatre programmes : protection des ressources naturelles, autonomisation des communautés, éducation environnementale et recherche appliquée. Elle emploie 43 guides communautaires aux côtés des conseils de ressources communautaires locales, la première unité établie en 2013, et dirige des patrouilles aériennes dans un Cessna 172 immatriculé 9J-CLZ.
Les chiffres aériens sont ceux qui valent la peine d'être connus. En 2016, cet aéronef a détecté 52 % de tous les cadavres d'éléphants braconnés trouvés dans la région cette année-là. En 2024, l'équipe aérienne a localisé 22 % des éléphants braconnés découverts, soutenu 63 arrestations de braconniers, fourni 258 rations alimentaires, repéré huit séchoirs et cinq camps de braconniers de l'air, et survolé plus de 100 heures.
L'organisation est passée de 12 employés en 2011 à 58 en 2018, et de dépenses d'environ 500 000 $ en 2014 à 1 735 434 $ en 2024 par rapport à un revenu de 2 028 315 $. La première unité de guides communautaires entièrement féminine de la Zambie, Kufadza, a été formée ici en 2021, et une base d'unité marine s'est ouverte à la confluence de Chongwe en 2022 avec la nouvelle porte Chavululu sur la limite orientale. Le camp de base fonctionne sur un système solaire de 10 kVA qui économise environ 10 000 $ par an en carburant.
La vallée a aussi eu des revers. Une épidémie d'anthrax en 2012 a tué plus de 40 éléphants, après quoi tous les lions du parc ont été inoculés contre celui-ci. En 2014, le braconnage d'éléphants dans le parc était le plus bas jamais enregistré.
La mine de cuivre de Kangaluwi : les deux versions courantes sont fausses
Vous lirez que la mine a été approuvée et va de l'avant, ou qu'elle a été annulée. Ni l'un ni l'autre n'est exact. La position honnête est que la mine n'est pas en exploitation et a été arrêtée à plusieurs reprises, mais le dossier montre des revirements répétés et la licence n'a jamais été définitivement et finalement annulée. L'empreinte proposée est d'environ 12 km², entre deux cours d'eau saisonniers qui se jettent directement dans le Zambezi.
Rien n'a été publié depuis mars 2025, donc la situation reste irrésolue.
| Date | Ce qui s'est passé |
|---|---|
| 2011 | Une licence de 25 ans accordée à Mwembeshi Resources pour une mine de cuivre à ciel ouvert à l'intérieur du parc |
| 2012 | ZEMA, le régulateur environnemental, rejette le rapport d'impact : le site ne convient pas, situé au milieu d'un parc national |
| 2014 | Approbation ministérielle en appel, annulant la décision du régulateur |
| 2018 et 2019 | La Cour suprême rejette la contestation des écologistes sur une question de procédure |
| Janvier 2020 | Le ministre du Tourisme déclare que la mine n'ira pas de l'avant parce que le rapport d'impact environnemental a expiré |
| Février 2021 | La Cour d'appel de la Zambie rejette l'appel final |
| Mai 2022 | ZEMA et le gouvernement donnent un feu vert, provoquant un tollé public majeur |
| Août 2023 | ZEMA annule sa permission pour non-conformité aux conditions de sa lettre de décision de mai 2021 |
| Avril 2024 | Le gouvernement annule les permis d'exploitation minière de plus de 2 500 entreprises, dont Mwembeshi |
| Mars 2025 | Le ministre de l'Économie verte ordonne à Mwembeshi de cesser toute activité sur le projet de 494 millions $ pour violation des conditions environnementales |
Le statut à la mi-2026 n'a pas pu être vérifié au-delà de mars 2025. Si vous faites des recherches sérieuses, consultez les actualités après cette date.
Les voisins
Directement en face, sur la rive sud, se trouve Mana Pools National Park au Zimbabwe, 2 196 km² de plaine inondable que la plupart des gens connaissent avant d'entendre parler de ce parc. Les deux se font face à travers l'eau et partagent la même population d'éléphants.
La différence pratique pour un visiteur est simple : les safaris de nuit sont proposés du côté zambien et non du côté zimbabwéen. Cette règle unique est la raison la plus claire de choisir cette rive.
Comparer Lower Zambezi avec ses voisins ?
Lower Zambezi figure sur deux listes de comparaison, et nous présentons les guides des deux côtés. Par rapport à South Luangwa, c'est un choix entre le voyage fluvial et la marche avec léopards : South Luangwa ou Lower Zambezi. Par rapport à Mana Pools, c'est le même fleuve vu de deux pays : Mana Pools ou Lower Zambezi oppose le parc de camping public avec marche du Zimbabwe au monde des canoës et lodges du côté zambien. En une phrase : venez ici pour les canoës, le tigerfish et les éléphants nageant entre les îles ; traversez le fleuve pour la marche et les emplacements de camping de Nyamepi ; allez à l'est pour les léopards à pied.