Over het park
Lower Zambezi National Park: Zambia's grote rivierpark
4.092 vierkante kilometer aan de noordoever van de Zambezi, in 1983 uitgeroepen uit een presidentiële wildreservaat, met een 1.200 meter hoog escarpement erachter en Zimbabwe's Mana Pools direct aan de overzijde.
Als je alleen het antwoord wilt
Een laat-ontstaan park: privéjachtgrond van de president tot 1983, daarom bleef de rivierfront lang genoeg leeg om ertoe te doen. Nu is het Zambia's kano-en-lodge vallei, staande tegenover Mana Pools aan de overkant, met het escarpement dat het van het noorden afsluit.
Een park gedefinieerd door één rivier
Lower Zambezi National Park beslaat 4.092 vierkante kilometer langs ongeveer 120 kilometer van de Rivier de Zambezi in zuidoost-Zambia. Het ligt in een veel groter conservatielandschap van ongeveer 20.000 vierkante kilometer, de Lower Zambezi Area Management Unit, die de wildbeheersgebieden Chiawa, Luano en Rufunsa aan het park zelf toevoegt. Die twee getallen worden constant met elkaar verward, en het park is niet 4.124 vierkante kilometer, een getal dat online opduit maar nergens op teruggaat.
Het park werd in 1983 uitgeroepen. Daarvoor was het de privéwildreservaat van Zambia's eerste president, Kenneth Kaunda, en de Kenneth Kaunda Ruins in het park zijn de restanten van zijn verblijfplaats. Een tweede datum wordt ermee verward: 1994 is wanneer Conservation Lower Zambezi werd opgericht, niet toen het park werd aangelegd.
De beheerst berust bij DNPW, Zambia's Afdeling Nationale Parken en Wildleven, onder het Ministerie van Toerisme. African Parks heeft drie mandaten in Zambia, bij Liuwa Plain, Bangweulu en Kafue, en dit is er niet een van.
Drie zones, en degene die voor bezoekers belangrijk is
De regel die dit park in een zin verklaart: het grootste deel is escarpement miombo, en haast al het wildkijken gebeurt op een smal strook alluviale valleidalen naast het water. Met weinig water op het escarpement duwt het droge seizoen het wild naar beneden op de vlakte naast de diepe, permanente rivier.
Het escarpement vormt de noordelijke grens en werkt als natuurlijke barrière. Het herbergt de marginale soorten, bastaard- en roanantilopen, samango-apen en arend van Verreaux, onder andere, en vrijwel geen bezoekers zetten er ooit voet op.
| Zone | Wat daar groeit | Wat het voor je betekent |
|---|---|---|
| Rivieroevers | Ebbenhout, leadwood, vijgen, Trichilia emetica en worstenbooom | Waar elke lodge staat en waar de boten en kano's opereren |
| Overslagvlakte en alluviale terrassen | Winterthorn parkland omzoomd met mopane, plus palmsavanne | Het wildkijkgebied: concentraties in het droge seizoen gebeuren hier |
| Escarpement | Dicht loofboomwoud van miombo, oplopend tot ongeveer 1.200 m | Het grootste deel van het park, haast geen toerisme, grotendeels niet in kaart gebracht |
Geen UNESCO-erfgoedplaats, en waarom die verwarring bestaat
Dit loont het moeite goed om juist te stellen. De UNESCO-erfgoedplaats op dit riviergedeelte is Mana Pools National Park met de Sapi en Chewore Safari Areas, ingeschreven in 1984, samen 6.766 vierkante kilometer, onder criteria zeven, negen en tien. Dat is aan de overzijde van de rivier, in Zimbabwe, en het is een ander land en een ander park. Lower Zambezi is geen UNESCO-erfgoedplaats.
Wat waar is, is dat ten tijde van de inschrijving van Mana Pools de UNESCO-commissie Zambia vroeg Lower Zambezi in overweging te nemen zodat de twee uiteindelijk een gezamenlijke grensoverschrijdende inschrijving zouden kunnen vormen. Een eerste gezamenlijke technische vergadering vond plaats in Chirundu op 23 en 24 november 2017, en de commissie heeft beide staten sindsdien aangemoedigd het memorandum voor het Lower Zambezi en Mana Pools transfrontiergebied voor natuurbehoud af te ronden. Lower Zambezi staat op Zambia's voorlopige UNESCO-lijst; de indieningsdatum die we vonden moet per hand geverifieerd worden voordat iemand het aanhaalt.
Nog een geografische correctie terwijl we hier toch zijn: dit park ligt niet in KAZA. Het Kavango-Zambezi transfrontiergebied omvat westelijk Zambia, Angola, Botswana, Namibië en westelijk Zimbabwe, en de olifantcijfers ervan gelden hier niet. Het transfrontiergebied waartoe dit park behoort is Lower Zambezi en Mana Pools.
Conservation Lower Zambezi
Conservation Lower Zambezi, opgericht in 1994, werkt samen met DNPW over het park en de omliggende wildbeheergebieden via vier programma's: natuurbronbescherming, gemeenschapskrachting, milieu-educatie en toegepast onderzoek. Het werkt met 43 gemeenschapsscouts naast lokale Community Resource Boards, de eerste eenheid ingesteld in 2013, en voert luchtvaarpatrouilles uit in een Cessna 172 met registratie 9J-CLZ.
De luchtvaargetallen zijn de getallen die het waard zijn om te weten. In 2016 detecteerde dat vliegtuig 52 procent van alle gestroopte olifanten-kadavers die dat jaar in het gebied werden gevonden. In 2024 lokaliseerde het luchtvaarteam 22 procent van de ontdekte gestroopte olifanten, ondersteunde 63 arrestaties van stropers, voorzag 258 rantsoenenpakketten, ontdekte acht droograken en vijf stroperscampen vanuit de lucht, en vloog meer dan 100 uur.
De organisatie is gegroeid van 12 medewerkers in 2011 naar 58 in 2018, en van ongeveer $500.000 uitgaven in 2014 naar $1.735.434 in 2024 tegen inkomsten van $2.028.315. Zambia's eerste volledig vrouwelijke scoutsploeg, Kufadza, werd hier in 2021 gevormd, en een marinebasis opende in 2022 bij de samenvloeiing van de Chongwe samen met de nieuwe Chavululu Gate aan de oostelijke grens. Het basiskamp draait op een 10 kVA-zonnestelsels dat ongeveer $10.000 per jaar aan brandstof bespaart.
De vallei heeft ook tegenslagen gehad. Een anthraxuitbraak in 2012 doodde meer dan 40 olifanten, waarna alle leeuwen in het park tegen waren ingeënt. In 2014 was strooperij van olifanten in het park het laagst ooit geregistreerd.
De Kangaluwi kopermijn: beide gangbare versies zijn onjuist
Je zult lezen dat de mijn is goedgekeurd en doorgaat, of dat die is geannuleerd. Geen van beide klopt. De eerlijke positie is dat de mijn niet operationeel is en herhaaldelijk is stopgezet, maar de geschiedenis toont herhaalde terugdraaiingen en de licentie is nooit definitief en definitief uitgewist. De voorgestelde voetafdruk is ongeveer 12 vierkante kilometer, tussen twee seizoensgebonden rivieren die direct in de Zambezi uitkomen.
Er is niets gepubliceerd sinds maart 2025, dus de status is onopgelost.
| Datum | Wat gebeurde er |
|---|---|
| 2011 | Een 25-jarige licentie verleend aan Mwembeshi Resources voor een open-cast kopermijn in het park |
| 2012 | ZEMA, de milieuregulator, wijst de milieueffectrapport af: de locatie is niet geschikt, gelegen midden in een nationaal park |
| 2014 | Ministeriële goedkeuring op beroep, negering van de regulator |
| 2018 en 2019 | De Hoge Raad verwerpt de aanvechting van de conservationisten op een juridische technicaliteit |
| Januari 2020 | De Minister van Toerisme stelt dat de mijn niet doorgaat omdat het milieurapport is verlopen |
| Februari 2021 | Het Hof van Beroep van Zambia verwerpt het definitieve beroep |
| Mei 2022 | ZEMA en regering geven groen licht, veroorzakende grote publieke verontwaardiging |
| Augustus 2023 | ZEMA trekt zijn toestemming in wegens niet-naleving van de voorwaarden van zijn besluit van mei 2021 |
| April 2024 | Regering annuleert de mijnbouwvergunningen van meer dan 2.500 bedrijven, inclusief Mwembeshi |
| Maart 2025 | De Minister van Groene Economie geeft Mwembeshi opdracht alle activiteiten op het $494 miljoen project stop te zetten wegens schending van milieuvoorwaarden |
Status per juli 2026 kon niet verder geverifieerd worden dan maart 2025. Als je dit serieus onderzoekt, zoek dan naar nieuwer nieuws.
De buren
Direct aan de overkant, aan de zuidoever, ligt Mana Pools National Park in Zimbabwe, 2.196 vierkante kilometer floodplain waarvan de meeste mensen eerder hebben gehoord dan van dit park. De twee kijken elkaar aan over het water en delen dezelfde olifant.
Het praktische verschil voor een bezoeker is eenvoudig: nachtritten worden aangeboden aan de Zambiaanse kant en niet aan de Zimbabwaanse. Die enkele regel is de duidelijkste reden deze oever te kiezen.
Lower Zambezi met zijn buren vergelijken?
Lower Zambezi eindigt op twee shortlists, en we voeren gidsen aan beide zijden van elk uit. Tegen South Luangwa gaat het om riviertrip versus wandelen en luipaarden: South Luangwa of Lower Zambezi. Tegen Mana Pools gaat het om dezelfde rivier gezien van twee landen: Mana Pools of Lower Zambezi weegt Zimbabwe's openbare kampeer-wandelpark tegen de Zambiaanse kant's kano-en-lodge wereld. De éénregel versie: kom hier voor kano's, tijgervissen en olifanten zwemmend tussen eilanden; steek de rivier over voor wandelen en Nyamepi's kampeerterreinen; ga oostwaarts voor luipaarden te voet.