Hoe je bij Lower Zambezi National Park komt

De Kafue-veerboot is verdwenen, en veel pagina's geven je nog steeds advies om hem te gebruiken

Jaren lang stuurde elke routebeschrijving voor dit park je naar een veerboot over de Kafue-rivier net voorbij Gwabi River Lodge, met advies over oversteektijden en vroeg aankomen. Er is geen veerboot. De Chiawa-brug werd in 2015 in gebruik genomen en je rijdt er recht overheen.

Tony Weber bij Gwabi River Lodge, die aan de oversteekplaats ligt, vertelde ons dit rechtstreeks in augustus 2026. Hij zei ook dat de opening van de brug hun bedrijf aanzienlijk veranderde, wat een maat is voor hoeveel de oude oversteekplaats een trip hier bepaalde.

Wat niet veranderd is, is het deel daarna. Het spoor door het Chiawa-wildbeheersgebied naar Chongwe-poort is nog steeds ruwe grond en nog steeds het deel dat veel tijd kost.

Per vliegtuig: de normale manier om daar te komen

Proflight Zambia runt de geplande dienst van Lusaka naar de vallei, en het werkt als shuttle: tijden passen zich aan vraag en weer aan, en routes huppelen vaak via de andere landingsbaan. Lusaka naar Jeki, het vliegveld in het park, duurt ongeveer 35 minuten. Lusaka naar Royal, het vliegveld in het Chiawa-wildbeheersgebied, duurt ongeveer 60 tot 65 minuten vanwege die huppels.

De vliegtuigen zijn Cessna Grand Caravans en Beechcraft 1900's, en de limiet is 20 kilogram per persoon in zachte tassen inclusief handbagage. Cameraapparatuur telt mee. Proflight biedt gratis opslag voor overtollige tassen op Lusaka airport, wat de standaardoplossing is als je daarna ergens anders doorgaat.

Over prijzen zijn bronnen het oneens. De eigen site van Proflight toont een voorbeeld Lusaka naar Jeki retour vanaf ongeveer $483 inclusief belastingen, terwijl een valleibron $389 per persoon retour alles inclusief en $824 per persoon retour voor de Lower Zambezi naar Mfuwe-hop aangeeft. Beschouw al die bedragen als indicatief en vraag een offerte via je kamp.

De vluchtschema, en waarom 15 november belangrijk is

Het seizoen loopt van 1 mei tot 15 november, bevestigd op Proflight's eigen schema. Die grens is niet zomaar een luchtvaartmaatschappijkrul, het volgt de kampen: het netwerk stopt precies wanneer de lodges sluiten en de valleiwegen onbruikbaar worden. Buiten die data is er helemaal geen geplande luchttogang naar dit park, en je bent op een privé-charter of een boot.

Je ziet de vluchten onder andere namen op sommige agentschapssites op de markt gebracht. We konden geen huidige Royal Air Charters of Procharter-branding verifiëren; de geplande dienst is Proflight Zambia.

De landingsbanen

Jeki en Royal zijn de twee vliegvelden die Proflight bedient. Er is geen Chongwe-vliegveld, wat je ook mag lezen: Chongwe is een poort, een rivier en een lodge-naam.

Per auto vanuit Lusaka

Het park ligt ten zuidoosten van Lusaka, en de afstand is kort volgens Afrikaanse maatstaven, maar de tijd niet. Het asfalt loopt ver voor je er bent, en het spoor door het wildbeheersgebied is het deel dat veel tijd kost.

Er is geen oversteekgeld meer op deze route om voor in te calculeren; de Chiawa-brug vervangen de veerboot in 2015. Gwabi River Lodge zit nog steeds aan de oversteekplaats en is waar de meeste zelfrijders een nacht verblijven, en waar de bootoverplaatsingen stroomafwaarts vertrekken.

Welke auto je nodig hebt, en wat je moet weten voor je vertrekt

• Een 4x4 wordt sterk aanbevolen voor de hele route en is vereist in het park. In het droge seizoen kan een 2WD met hoge bodemvrijheid en een bestuurder die comfortabel is in zand tot Chongwe-poort bereiken, maar dat is het maximum.
• Er is geen mobiele dekking tussen Chirundu en het park buiten de dorpen. Download offline kaarten voor je vertrekt.
• Google Maps kent het spoor niet. Maps.me wel, en offline kaartapps presteren over het algemeen beter hier dan de gangbare.
• Er is geen brandstof in het park. Elk triprapport plaatst de laatste brandstof in Chirundu, hoewel we dat niet konden bevestigen uit een officiële bron. Neem jerrycans mee.
• Er zijn geen verharde wegen in het park. Gevallen bomen op de Chongwe-weg zijn zo gewoon dat lokale mensen standaard een bijl en schop meenemen.
• In de regens worden de binnenlandse wegen onbegaanbaar en toegang is alleen per boot. Het park sluit niet; de wegen doen dat wel.

Per boot, en vanuit Zimbabwe

Chirundu is het gevestigde vertrekpunt voor bootoverplaatsingen en voor kanoëtochten die stroomafwaarts gaan. De motorbootrit van Gwabi naar Royal Zambezi duurt ongeveer anderhalf uur en is een echt aangenaam alternatief voor het laatste deel van het spoor.

Als je van Mana Pools in Zimbabwe komt, is de gebruikelijke benadering een boot naar Chirundu, ruwweg anderhalf tot twee uur, vervolgens immigratie afhandelen op het Chirundu alles-in-één-grenspoort en doorreizen. Die route komt van een forumbron in plaats van een exploitantschema, dus bevestig het met wie je ophaalt.

We vonden geen geplande commerciële transfer tussen Kariba en Lower Zambezi. Als iemand je er een aanbiedt, is het een privé-regeling in plaats van een gepubliceerde dienst.

Poorten en zelfrijden-toegang

Zelfrijden is toegestaan, en het duidelijkste bewijs is dat DNPW een duidelijk zelfrijden-tarief van $30 per persoon per dag publiceert. Dagvergunningen worden bij de poort gekocht.

Chongwe-poort aan de westgrens is de belangrijkste zelfrijden-ingang, bereikt via het Chiawa-wildbeheersgebied. Mukamba-poort in het noorden komt van de Great East Road af, met kampeerplek gerapporteerd ongeveer 20 kilometer van de snelweg; details daar zijn dunner. Een derde poort, Chavululu, werd in 2022 op de oostgrens gebouwd door Conservation Lower Zambezi.

Let op het vergunningsvenster voor je een late aankomst plant: de zelfrijden-vergunning is geldig van 06:00 tot 18:00, dus je kunt niet na donker op de weg zijn, en je kunt er geen nachtrit mee doen.

Bronnen

• Proflight Zambia: flights to Lower Zambezi
• Expert Africa: Lower Zambezi National Park
• Gwabi River Lodge, at the Kafue crossing